Question

从胶带、到口罩、再到医疗设施、电子产品，我们日常生活都离不开美国著名制造公司3M的产品。3M公司是美国道琼斯工业平均指数的组成股之一，拥有着超过5.5万种产品，如此庞大的制造巨头当前却因为一门小小的微不足道的生意，这家公司可能遭遇过往一百多年来最大的一次危机。

 

对于3M这种体量的公司来说，一副售价仅为$7.63的军用级别耳塞，用微不足道来形容都有点说大了...然而就是这么个小玩意，现在却给3M带来了个大麻烦。

 

超过10万名美国退伍军人对3M公司提起诉讼，他们声称该公司的军用级耳塞存在缺陷，导致他们从战场归来后听力受损，原因就在这个耳塞。3M公司当前面临着数以十亿美元计的法律和解或庭审潜在费用。

 

从2000年代初到2015年，美国陆军和其他军种共计从3M购买了价值约3200万美元的耳塞，2021年的3M的总收入为353.6亿美元。

 

 

下面图片中的这款黄黑相间的泡沫耳塞，就是3M为美国军方生产的Combat Arms耳塞，3M公司认为当他们交付产品、及士兵接受适当的培训并按规定使用耳塞时，耳塞是有效的。
 

 

但当前有来自全美超过10万名退伍军人针对3M提起诉讼，目前大约有10.7万个有效案件，另外还有12.7万起诉讼，如果按时缴纳相应的起诉费用或被正常受理，也可能会被加入到这个有效案件名单里。

 

涉及此案的律师有数十位，这些案件已经从全美各地合并至佛罗里达州统一进行审理。

 

△3M公司的Combat Arms耳塞，版权属于原作者

 

3M在2008年以12亿美元收购双面耳塞的创造者Aearo Technologies之后，耳塞产品就陆续遭遇法庭挑战。
 

 

这款耳塞有两个作用，佩戴一侧就像传统的耳塞一样，旨在减少所有噪音，而另一侧旨在允许听到语音交流，同时仍然保护佩戴者免受爆炸等响亮的声音。

 

士兵们在刚入伍时要接受听力检查，之后每年都会定期检查，这使得他们的听力受损情况都被完整记录下来，参与诉讼的退伍士兵表示自己在使用该产品后会出现听力损伤和耳鸣。

 

这些案件最大的争议在于，士兵听力问题的成因到底是耳塞的设计、制造不合格，还是士兵没有充分佩戴耳塞，还是完全出于其他原因。

 

 

这一系列退伍士兵的起诉，还有一小部分普通消费者、以及警员针对3M的起诉，是发生在3M在2018年7月，与美国司法部达成的一项和解之后陆续发生的。
 

 

2018年7月，3M与美国司法部达成和解，同意向美国政府支付910万美元以解决“向美国军方销售未披露存在缺陷耳塞”的指控。尽管当时3M否认涉案的耳塞产品存在任何缺陷、或自己有任何不当行为或责任，但还是愿意破钱消灾，早早花钱了事，以免和美国司法部在法庭上正面硬刚。

 

△3M位于明尼苏达州的总部大楼，版权属于原作者

 

3M声称自己拥有“政府承包商抗辩”这一法律保护，“政府承包商抗辩”意味着供应商不能因为生产政府要求的产品而被追究责任。但佛罗里达州受理此案的联邦法官认为“政府承包商抗辩”这条不适用，因为军方并未向3M提供合理精确的产品规格，这款产品属于3M自行研发、设计、制造的。
 

 

3M对法官的这一决定已申请上诉，美国商会(U.S. Chamber of Commerce)也对3M的上诉表示支持，他们认为法官的这一判罚会阻止美国企业为美国军方生产产品。

 

到目前为止，3M的代表律师和退伍军人代表律师已经完成了16场审判，在数量庞大的同性质起诉案中，这些审判旨在了解案件中判给原告的损害赔偿金额，并为可能出现的和解进行讨论。

 

其中原告赢得了10起审判，3M赢得了6起审判，另外8起被驳回。在原告胜诉的案件中，陪审团判给的赔偿金高达7750万美元，低至170万美元。3M已对部分决定提出上诉，并表示可能会提出更多上诉。

 

 

在财务披露中，3M表示它没有为与耳塞案相关的和解留出任何资金，因为它表示责任不大，并且无法合理估计潜在成本，产品责任诉讼可能会损害其声誉和现金流。
 

 

即使最终不用和解、不用支付赔偿，3M的法律费用也在不断攀升。仅在2022年的前三个月，3M估计与耳塞诉讼和涉及工业口罩的较早案件有关的法律费用支出就为6300万美元，2021年3M为这些案件支付的法律费用为2.49亿美元。

 

耳塞诉讼是3M面临的几项严峻法律挑战之一，几十年来3M一直在处理那些声称他们在处理石棉时佩戴的3M工业级口罩后生病的原告的索赔，3M已为与这些案件相关的负债预留了6.4亿美元。 

 

 

看完今天小纽的文章你有什么想法？欢迎在文末留言区给小纽留言具体咨询~
 

 

如果你对美国法律有任何问题，或者需要一支优秀的法律团队为您办理美国移民各类申请，欢迎拨打小纽热线800-685-6947进行免费咨询，我们将竭诚为您提供优质的美国移民法律服务~

 

如果你喜欢小纽或者小纽的文章，别忘了点赞、评论、转发，并把小纽介绍给更多的小伙伴哟~~