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去年11月，美国高等教育界发生了一个大事件，耶鲁大学法学院宣布他们将不再参与《美国新闻与世界报道》(U.S. News & World Report)的年度排名，紧接着哈佛大学、哥伦比亚大学、乔治敦大学、斯坦福大学的法学院迅速跟进，纷纷退出该排名。

 

作为美国影响力最大的高校排行榜，《美国新闻与世界报道》在学生挑选去哪里接受高等教育时，仿佛灯塔、指明灯一样的存在，自1983年创立以来已发展成为一股强大的势力。

 

这些知名学院、大学说退就退，以后大家在挑选就读美国高校时参考所谓的排名还有意义吗？距离耶鲁大学法学院退出《美国新闻与世界报道》排名近4个月后，《华尔街日报》撰写了一篇深度报道，解释了这些美国顶尖学府退出《美国新闻与世界报道》排名的前因后果。

 

△截图来源于wsj，版权属于原作者

 

《华尔街日报》的这篇深入报道，从耶鲁大学法学院退出排名切入写起。

 

耶鲁大学法学院在《美国新闻与世界报道》的法学院排行榜上，常年以第一名的身份霸榜，显然对于这个名词，耶鲁大学法学院并无异议。

 

像很多美国高校的管理人员一样，耶鲁大学法学院长Heather Gerken女士担心这种排名对学校的负面影响已经很久了，他们的忧虑主要集中在：排名很大程度上忽视了各个高校鲜明的特色，迫使各大学、学院放弃自己的优先事项和原则，转而只重视那些有利于提升排名的事情。

 

在挣扎了很长一段时间后，耶鲁大学法学院长Heather Gerken女士做出了最后的决定，因为他们认为“《美国新闻与世界报道》排名存在严重缺陷，宣布耶鲁大学法学院正式退出该排名”。

 

 

耶鲁大学法学院退出排名的三个月内，大概有40多所美国法学院跟进宣布终止与《美国新闻与世界报道》排名的合作，不再与其分享数据信息等，退出排名的法学院数量约占整个参与排名统计数量的20%，其中包括排名前14名中的12所。

 

除了法学院之外，一大波医学院也纷纷加入了退出排名行动，其中以美国医学院中排名第一的哈佛大学医学院为首。另外本科学院也有多所退出，其中包括美国北方地区大学排名第3的罗德岛设计学院，全国文理学院排名中排名第27的科罗拉多学院等等。

 

这场大规模的集体出走并非一朝一夕的临时起意，而是已经酝酿了几十年。

 

 

《美国新闻与世界报道》曾经是与《时代周刊》、《新闻周刊》并驾齐驱的新闻周刊，2010年完全停止了刊发新闻周刊之后，基于之前他们推出的大受欢迎的美国高校系统排名，他们新增了包括医院、汽车、邮轮公司之类的各种各样的排名榜单。

 

用《美国新闻与世界报道》首席执行官Eric Gertler的原话说，他们提供的是有价值的消费者新闻，以帮助人们做出重大的人生决定。首席执行官透露，他们与教育排名以及相关产品的收入只占他们总收入的一半以下，但没人知道这个具体金额是多少。

 

 

《美国新闻与世界报道》向高校兜售的与教育排名相关产品包括：学校购买的用于美化其页面、广告牌的徽章、以及可定制的在线个人资料页面。

 

他们还向学校售卖一个名叫学术洞察(Academic Insights)的工具，通过这个工具学校可以了解排名背后的数据，这就让学校能够找出他们可以提高排名的具体努力方向。

 

上面提到的这些产品、工具，每个学校每一年每一项都需要支付超过一万美金的费用。

 

△《美国新闻与世界报道》首席执行官Eric Gertler，版权属于原作者

 

随着《美国新闻与世界报道》排名的影响力越来越大，美国高校开始研究如何调整招生决定、筹款策略、甚至班级大小规模，以此来提高其榜单排名。

 

多年以来，高校们时不时地会发现不准确的数据、极具“创造性”的统计方式等问题，尽管这些高校、机构负责人不断地向《美国新闻与世界报道》的管理层、数据分析师表达他们的担忧，但收效甚微。

 

因为《美国新闻与世界报道》一再拒绝分享其统计算法，导致高校为了搞清楚这背后的逻辑，不得不购买学术洞察这种工具。

 

这种不透明的排名统计饱受诟病，批评者认为把原本非常复杂的高等教育搞一个简单的排名，这只会有利于更有钱的、更愿意花钱提高排名的学校，从而将学术质量与学校财富等同起来，对于普通学生并无益处。

 

2021年，前任天普大学商学院院长，就因涉嫌提供虚假学生数据的诈骗罪，被判有期徒刑一年以上。

 

2022年，南加大教育学院调查发现，学校管理人员在提交文件中故意遗漏信息，以提高其排名。

 

哥伦比亚大学去年9月承认夸大了统计数据，宣布不再参与《美国新闻与世界报道》排名之后，大学排名从第2位跌至第18位，已有学生把哥伦比亚大学告上法庭，指控其以夸大的排名诱使他们入学构成欺诈。

 

 

现在这种局面，依赖于《美国新闻与世界报道》排名择校的老法子已经行不通了，学生们需要通过政府数据库、各学校提供的信息自己做功课、选择更适合自己的学校。

 

与此同时，从排名的束缚中解放出来的教育工作者们，也可以自由地追求他们独特的教育理念，把更多精力放在教授知识，回归高等教育真正为公共利益服务的基础功能。

 

 

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